Вообще говоря, предмет социологических исследований составляют явления и процессы возникновения совместных форм жизни людей, структуры разных форм человеческих общностей происходящие в них явления и процессы, возникающие из взаимодействия людей, силы объединяющие и разрушающие эти общности, изменения и преобразования, происходящие в них. Необходимо выделить ряд специальных разделов, занимающихся исследованием определенных сфер общественной жизни, и некоторую область общих теорий.

Так в современной социологии выделяются следующие разделы называемые иногда конкретной социологией:

- разделы исследующие социальные институты, к которым относятся социология семьи, социология права, социология воспитания, социология политики, социология познания, идеологии, науки и религии, социология искусства, социология армии и войны, социология промышленности и труда;

- разделы специально исследующие различные типы социальных общностей, такие например, как исследование малых групп, территориальных общностей (таких как деревня, город), исследование классов и социальных слоев, профессиональных категорий, каст.

- специализированные исследования социальных процессов, таких как явления и процессы социальной дезорганизации (преступность, алкоголизм),явления и процессы массовой концепции (пресса, радио, телевидение) и их влияние на формирование, так называемой массовой культуры, процессы миграции, социальной мобильности т.е.перемещение в географическом пространстве и переход в другие общности и культуры, а также процессы перехода из одного слоя или класса в другой.

Кроме этих существует еще и ряд специализированных разделов исследований. Все эти разделы конкретной социологии, используя ряд общих понятий, стремятся вскрыть некоторые общие процессы, установить их закономерность , вскрыть и проанализировать действие различных социальных структур. Отсюда возникает необходимость затронуть эти разделы, в рамках которых производятся эмпирические исследования и создаются обобщения обнаруженных закономерностей в виде теорий "среднего значения", т.е. теорий, объясняющих явления происходящие в этих отдельных областях, и более общие теории объясняющие основные явления и процессы, представляющие важность для всех областей общественной жизни.

Построением таких теорий занимается теоретическая социология (общая социология).В общей социологии традиционно, с начала обособления нашей науки, развивали две теории, имеющие общее значение, а именно: теорию социальных структур и теорию социального развития, или более широко - теорию изменений, т.е. как развития так и распада общностей. В последнее время к этим двум традиционно развиваемым теориям добавилось еще два раздела: теория социального поведения индивидов и теория поведения общностей. Теория социальных структур, называемая еще и теорией социальных групп или теорией общностей, стремится обобщить результаты исследований различных типов и форм совместной жизни людей и установить ее общие закономерности. Они изучают составные элементы групп и всякого рода общностей, основа их строения - взаимное приспособление составляющих их элементов и сил, обуславливающих их функционирования. Они исследуют явления внутренего единства групп, силы, обуславливающие единство, а также силы и факторы вызывающие их распад. Теория изменений обобщает результаты исследований, явлений и процессов преобразований, происходящих в различных группах и общностях.

Здесь мы находим общие теории - развития и социального прогресса, а также теории, объясняющие регресс и исчезновение общностей, в масштабах как микро, так и макро структур. Теория структур, как и теория изменения дает разделам конкретной социологии понятийный аппарат, общие направления и принципы исследования, гипотизы и теоретические схемы. Но наряду с ними практика и практическое применение социологии в различных областях общественной жизни заставили социологов развивать две общие теории , а именно теорию социального поведения индивида и теорию поведения общностей, как целого. В первом случае мы имеем дело с дисциплиной, развивавшейся на стыке общей социологии, социальной психологии и психологии. Речь идет об установлении общих зависимостей между социальными ситуациями и реакциями на них индивидов, об установлении постоянных образцов действий индивидов в различных социальных структурах, важных для прогнозирования их приспособления к этим ситуациям, выполнение задач, порученных им в различных ситуациях и т.д.