Одной из важнейших проблем социологии является проблема со­циальных изменений ,их механизмы и направленность.Понятие "со­циальные изменения" носит самый общий характер.Социальное измене­ние - это переход социальных систем,общностей,институтов и орга­низаций из одного состояния в другое.Понятие "социальное измене­ние" конкретизируется понятием развития.Развитие-это необрати­мое,направленное изменение материальных и идеальных объектов.Раз­витие предполагает переход от простого к сложному,от низшего к высшему и т.д.Социологи выделяют различные типы механизмов со­циальных изменений и развития:эволюционный и революционный,прог­рессивный и регрессивный,имитационный и инновационный и т.д.

Эволюционный и революционный процессы зачастую рассматривают­ся как противоположные типы изменения материальных и идеальных объектов.Эволюционные процессы трактуются как постепенные,медлен­ные,плавные,количественные преобразования объектов.Революционные же-как относительно быстрые,коренные,качественные изменения.Абсо­лютизация того или иного типа изменения социальных объектов поро­дила два методологически различных течения в социологии:со­циальный эволюционизм и революционизм.

Социальный эволюционизм представляет собой попытку глобально­го осмысления исторического процесса,как части общего,бесконечно разнообразного и активного процесса эвоции Космоса,планетной сис­темы,Земли,культуры.Наиболее ярко социальный эволюционизм пред­ставлен в системе английского социолога Г.Спенсера.Он разработал наиболее полную схему эволюционного процесса,которая включает в себя несколько принципиальных моментов.Ядро этой схемы состав­ляет дифференциация,которая неизбежна,поскольку всякие конечные однородные системы неустойчивы в силу разных условий для их от­дельных частей и неодинакового воздействия разнообразных внешних сил на их различные элементы.По мере возрастания сложности и раз­нородности в системах ускоряется темп дифференциации,так как каж­дая дифференцированая часть является не только результатом диффе­ренциации,но и дальнейшим источником ее.Дифференциация,по Спенсе­ру предполагает специализацию,разделение функций между частями и отбор наиболее устойчивых структурных соотношений.Эволюционные изменения происходят в направлении повышения гармонизации струк­турного и функционального соответствия всех составляющих цело­го.Следовательно, дифференциация всегда сопровождается интегра­цией.Естественным пределом всех эволюционных процессов в этом случае оказывается состояние динамического равновесия,обладающе­го инерцией самосохранения и способностью адаптации к новым усло­виям.Эволюция любой системы состоит в повышении и усложнении ее организации.Однако,накопление несоответствий и дисгармоний в хо­де эволюции может привести к распаду ее собственных произведений.

Социальная эволюция,по мнению Спенсера,составляет часть уни­версальной эволюции.Она состоит в усложнении форм общественной жизни,их дифференциации и интеграции на новом уровне организации.В социологии Г.Спенсера реализована основная идея со­циального эволюционизма XIX в.- идея существования исторических стадий человеческого общества,развивающихся от простого к диффе­ренцированному,от традиционного к рациональному,от непросвещенно­го к просвещенному,от общества с ручной технологией к обществу с машинной технологией,использующего искусственно созданную си­лу,от нечетко интегрированного общества к строго интегрированному.

Значительный вклад в развитие идей социального эволюционизма внес французский социолог Э.Дюркгейм.Именно Э.Дюркгейм впервые развернуто обосновал положение,что разделение труда является при­чиной и следствием растущего усложнения общества.Э.Дюркгейм про­тивопоставил два типа общества.На одном полюсе социальной эволю­ции находятся простые общества с развитым разделением труда и сегментарной структурой,состоящие из однородных и подобных между собой сегментов,на другом- высокосложные общества,представляющие собой систему различных органов,из которых каждый имеет свою спе­циальную роль и которые сами состоят из дифференцированных частей.