Эта наука об общих законах строения и функционирования человеческого языка. Хотя определить, что такое язык, весьма не просто, это не умоляет нашей убежденности, что именно язык является существенной видовой характеристикой человека. Без языка не было бы ни общения, ни общества, ни понятийного мышления, ни трудовой деятельности, ни, в конечном счете, человека. Возникло языкознание в Древней Индии, Древней Греции и Риме. Научное языкознание зародилось в начале 19-го века. Языкознание представляет собой разветвленную систему дисциплин. С точки зрения аспектов изучения языка условно выделяются внутренняя и внешняя лингвистика. К внутренней лингвистики относятся: общее языкознание (изучает обще языковые категории), сравнительно-историческое и сопоставительное языкознание, которые изучают разные уровни языковой системы: фонетика, фонология, грамматика (морфология, словообразование, синтаксис), лексикология, фразеология.

Историей становления языковой системы занимается история языка (историческая фонетика, фонология и т.д.) и этимология; имена собственные изучает ономастика, в т.ч. топонимика и атропонимика. Внешняя лингвистика (паралингвистика, этнолингвистика, психолингвистика, социолингвистика и т.д.) изучает аспекты языка непосредственно связанные с функционированием говорящего человека в обществе. К ней относятся также диалектология и лингвистическая география, изучающие территориальное варьирование языка. Особую область языкознания занимает интерлингвистика.