Медицина (от medicus - врачебный, лечебный) - область науки и практическая деятельность, направленные на сохранение и укрепление здоровья людей, предупреждение и лечение болезней. Её истоки скрыты в недрах первобытных времен, в искусстве врачевания колдунов, знахарей, шаманов. В Древней Греции профессия врача считалась одной из самых достойных и почтенных: "Стоит многих людей один врачеватель искусный. Вырежет он и стрелу и рану присыплет лекарством", - говорит Гомер в "Илиаде".

В числе других героев в "Илиаде" упоминаются два брата, - хирург Махаон и терапевт Подалирий, перенявшие медицинские знания от своего отца Асклепия (Эскулапа), который почитался как сын самого бога Аполлона. Воспитанный мудрым кентавром Хироном, Асклепий, согласно мифологии, умел воскрешать мертвых, что не очень-то нравилось Зевсу, опасавшемуся, что в результате успехов медицины люди перестанут бояться смерти. Ударом молнии Зевс убивает Асклепия, однако дар врачевания получили его дети: упомянутые Подалирий и Махаон и две дочери - Гигиея (то есть здоровье) и Панацея (буквально - всеисцеляющая). Дочери Асклепия почитались наравне с отцом. Они изображались в соседстве с Телесфором (Гений выздоровления в облике маленького мальчика), а также со змеей, и поныне символизирующей медицину. Вершиной врачебного искусства в древнем мире была деятельность Гиппократа (ок.460 - ок.370 г. до н.э.). Ему приписывают 58 медицинских сочинений, в том числе "О природе человека", где излагается учение о темпераменте. Во 2 веке н.э. представления античной медицины были систематизированы Галеном, его система, дополненная Ибн Синой и канонизированная церковью господствовала в медицине до начала нового времени.

Анатомо-физиологические открытия А. Везалия, У. Гарвея, труды парацелься, клиническая деятельность А. Паре и Т. Сиденхема (16-17 в.в.) способствовали возвращению медицины на основы опытного знания. Достижения естествознания и техники, развитие клинико-анатомических и клинико-экспериментальных направлений, методов объективного

больного (18-19 в.в.) обусловили становление научной медицины. Процесс разделения медицины на отрасли заметно ускорился в 19 веке. Современная медицина разделилась почти на 300 врачебных специальностей.