Естественная безработица - это та ее норма, которая соответствует целесообразному в данных условиях уровню занятости, или рыночной потребности в трудовых ресурсах. Иначе говоря, естественная безработица жестко определяется спросом на рабочую силу. Если же политики пытаются поднять уровень занятости выше ее естественных в данных конкретных условиях пределов, то первым ответом становится рост цен.

Понятие естественной безработицы, выдвинутое неоклассиками, укрепилось в современной экономической науке, вошло в учебники. При этом часто забывают о гуманистическом аспекте проблемы безработицы. Даже при наличии неплохих пособий люди чувствуют себя выброшенными из привычного жизненного ритма, среди безработных растут заболеваемость и смертность, наркомания и алкоголизм. Все это подтверждает статистика даже самых благополучных стран.

В динамике занятости имеются спады и подъемы, связанные с фазами цикла, техническими переворотами и структурными ломками. О состоянии рынка труда в 1990 г. свидетельствуют следующие данные: доля безработных в США составляла 5,5%, во Франции - 9, в Великобритании - 6, а средняя норма в Европейском союзе доходила до 12%.

Характерным статистическим наблюдением является падение в странах ОЭСР процента безработицы по мере того, как возрастает уровень образования лиц наемного труда. Если в США общий индекс безработицы находится в пределах 6-7%, то среди лиц с высшим образованием он не превышает 1,8%. В Швеции соответствующие показатели составляют 2,8 и 0,6%, в Германии - 6,8 и 3,0%. Относительно высокой является доля безработных среди лиц с высшим образованием в Испании и Нидерландах.