Протестантизм (от лат. Protestans - публично доказывающий), одно из трёх крупнейших направлений христианства (наряду с католицизмом и православием). Объединяет ряд самостоятельных церквей и сект, несколько отличающихся друг от друга культом и организацией, но связанных общностью происхождения и догматики. Название «протестанты» первоначально было дано германским князьям и городам, подписавшим на Шпейерском сейме 1529 так называемую Протестацию - протест против решения большинства этого сейма об ограничении распространения лютеранства в Германии. В дальнейшем протестантами стали называть всех последователей новых церковных направлений, отколовшихся в ходе Реформации 16 в. от католицизма, а также появившихся позднее в результате отделения от главных протестантских церквей.

Протестантизм возник в 16 в. как новая, специфически «буржуазная разновидность» христианства - в противоположность средневековому, феодальному в своей основе, католицизму. Термин «протестанты» получил потом постепенно более широкий смысл, к нему можно отнести:

- сторонников учения Лютера в Германии, Дании, Швеции, Норвегии;

- отделившихся с 30-х гг. XVI в. от Рима англиканцев, или сторонников епископальной церкви;

- цвинглианцев и кальвинистов в Швейцарии, Германии, Польше и Франции, называемых большей частью реформатами;

- последователей кальвинизма в Англии под общим названием пуритан с его более строгим направлением под именем пресвитериан (в Шотландии) и более свободными направлениями, примыкавшие к пуританству, под названием индепендентов, баптистов, квакеров в Англии и Америке;

- приверженцев рационалистических сект, возникших в XVI в. - унитарии и социниане в Германии и Польше;

- развившиеся на почве уже существующих церквей и сект направления и учения методистов, меннонитов, конгрегационалистов, учеников Христа в Англии, Германии и Северной Америке.

Главные принципы, на которых настаивает протестантизм - признание исключительного авторитета Святого Писания в противоположность церковной традиции, учение об оправдании верой и равенство верующих перед Богом, а, в связи с этим, отрицание особого божественного авторитета духовенства и истолкование таинств (лишь двух - крещения и причащения), в качестве знаков и средств спасения, действующих не иначе, как силой веры.

Основные догматические положения нового направления христианства были сформулированы крупнейшими протестантскими теологами 16 в. - основателями протестантизма - М. Лютером, Ж. Кальвином, У. Цвингли.

Одним из главных догматических положений, отличающих протестантизм от католицизма и православия, является учение о непосредственной «связи» человека с богом. Согласно протестантизма «божественная благодать» даруется человеку богом, без посредничества церкви, духовенства, а спасение человека достигается только через его личную веру (принцип «оправдания верой») в искупительную жертву Христа и по воле бога. Поэтому в протестантизме (кроме англиканства) нет принципиального противопоставления духовенства мирянам и каждый верующий в принципе имеет право по-своему толковать и излагать «слово божие» (принцип «священства» всех верующих). Это обосновывало отказ протестантов от церковной организации (отрицание характерной для католицизма церковной иерархии и непризнание папы римского как ее главы), открывало путь требованиям буржуазно-демократических свобод и развитию индивидуализма, способствовало созданию национальных, независимых от космополитического папства церквей.

В соответствии с протестантскими взглядами на отношение человека к богу и церкви религиозный культ в протестантизме существенно упрощён и удешевлен. В нём сохранены лишь немногие религиозные праздники, как правило, отсутствует поклонение иконам и мощам, число таинств сведено к двум (крещению и причащению), богослужение состоит преимущественно из проповедей, совместных молитв и пения псалмов.