Роберт Кинг Мертон - один из круп представителей структурно-функционального анализа в США.

Одна из основных работ Мертона - " Социальная теория и социальная структура" (1949), в кот он определил взаимоотношения м/у соц теор и эмпирич исслед, создав понятия явных и латентных функций и дисфункций.

Мертон впервые ввел в соц понятие дисфункции, разграничил явные и латентные соц функции.

Наиболее известна его книга "социальная теория и социальная структура", являющаяся сборником теоретических и исследовательских эссе. В одном из них, "Явные и латентные функции", он выделил два типа деятельности, обуславливающей нормальную работу социальной системы: явная деятельность предполагает, что ее последствия ожидаются и принимаются участниками, а латентная - это такая деятельность, когда ее последствия не предполагались, тем более не являются желательными.

В работе "социальная структура и аномия" он доказывает, что источником аномического поведения является расхождение между социально предписываемыми целями и приемлемыми средствами их достижения, например, в ситуации, когда образовательные и профессиональные средства достижения успеха отрицаются индивидами или группами.

Будучи энергичным и убедительным сторонником необходимости создания теорий среднего уровня в социологии, он много сделал для их становления.

Теория среднего уровня должна охватывать ограниченную группу взаимосвязанных явлений, а не весь социальный порядок в целом. Достоинством такой теории является легкость проверки гипотез с помощью эмпирических исследований. Теория среднего уровня, по Мертону, есть связующее звено между общей социологической теорией и эмпирическими исследованиями.